《孟子·腾文公上》：“上世尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑。”
在原始社会初期，人一旦离世，并不被掩埋处理，而是放在原野山谷之中。这是动物的本性，也被认为是生命的终结就是重回大自然。
《易·系辞下》：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野。”
不知从什么时候开始，古人意识到，如果就这么放置荒野，很容易被野兽和昆虫啃食，于是就用树枝和杂草进行遮盖。
在母系社会初期，山顶洞人会把自己居住的山洞最深处空出来，专门放置离世的人，也会用土进行掩埋处理，但也会撒上红色的赤铁矿粉屑。
到了新石器时代，古人就能够使用工具了，对于离世的人，会被埋葬在深挖的土坑里。这其实就是古代真正意义上的土葬，这时候有了墓的概念。
所以，坟指的就是土堆。筑土为坟，穴地为墓，这便是我们现在所说的坟墓。
由于墓的起源比坟早不少时间，所以在人类发展的很长一段时间内，是只有墓没有坟的。如果没有坟，其实是很难找到墓的，可以推测出，那个时期应该没有祭拜逝者的概念。
根据文献记载，坟墓（有土堆的墓）大约出现在春秋中期的中原地区。
《礼记·檀弓上》：昔者夫子言之曰：“吾见封之若堂者矣，见若坊者矣，见若覆夏屋者矣，见若斧者矣。”从若斧者焉，马鬣封之谓也。
孔子曾说，他见过四种不同坟墓的封土形状，所以孔子给他父亲的墓地上堆起了四尺高的坟作为标记，这大概就是马鬣封。
孔子幼年丧父，但是他不知道父亲被葬在什么地方，后来经过多方打听和寻找，历经万苦才找到了父亲的墓地，于是感叹道：“古也墓而不坟，今丘也，东西南北之人也，不可以弗识也。于是封之，崇四尺。”
孔子去世后，墓地也起了坟堆，其后人也由此葬而为坟墓，慢慢地流传开来并被效仿。
所以，坟最开始的作用便是标识，方便识别自家亲人的墓地。
但随着社会的发展，坟墓便有了可以彰显逝者身份地位的标志。因此而产生了墓、冢和陵之别。
《周礼·冢人》：以爵等为丘封之度与其树数，尊者丘高而树多，卑者封下而树少。
所以坟越高且树越多，代表逝者身份地位越高，反之亦然。这个时候，树也成了墓地的标志之一。
随着风水的兴起，坟丘也被注解了新的作用，即保护墓不塌陷和警示后人。
当大雨来袭，有坟丘的吸收和阻挡，墓塌陷的可能性就大大降低了。而墓地塌陷，被认为是不祥之兆，预示着家族的衰败和财富的损失。
坟墓应该是敬畏的地方，而不是可怕的地方。因为坟墓意味着一个生命的终结，而人总有终老和进入坟墓的一天。当人们走进坟场，总会有一种宁静而肃穆的感觉，那是对生命的敬畏。如果没有坟丘，谁也不知道这是墓地，就没有那种敬畏和肃穆，反而可能会大肆喧闹，叨扰了逝者的安宁，逝者难以安息，视为不敬。
